Le diamant est un minéral. Les minéraux sont composés d’éléments qui s’assemblent d’une façon particulière : les atomes, qui peuvent être semblables ou différents. Pour le diamant c’est facile, il n’y a qu’un seul élément : le carbone. Mais attention ! Il existe un autre minéral qui contient lui aussi, uniquement du carbone : le graphite. Les mines de tes crayons à papier sont faites en graphite. Encore plus surprenant, le charbon dont on se sert pour faire chauffer les chaudières ou les poêles, n’est aussi fait que de carbone.
Alors, pourquoi un morceau de charbon ne ressemble pas à un diamant ? Tout simplement parce que les atomes de carbone ne sont pas disposés de la même façon. Tu peux voir des représentations dans la vidéo ci-dessous.
Pour former un diamant, il faut beaucoup de pression et une énorme température : 1 000 à 2 000 °C. Le diamant se forme donc en très grande profondeur sous la terre, aux alentours de 150 kilomètres sous nos pieds ! C’est la raison pour laquelle on ne devrait normalement pas trouver de diamant à la surface de la terre.
Pourtant on en trouve dans le sud de l’Afrique, en Russie, au Canada notamment dans une roche volcanique appelée kimberlite. Ce sont de très violentes éruptions volcaniques qui ont entraîné et propulsé les diamants à la surface. Les plus anciennes datent de 900 millions d’années. Quel que soit leur lieu de découverte les diamants sont presque tous datés de 2,5 milliards d’années.
Cet article a été publié par The Conversation France – Licence Creative Commons. Auteur(e.s) : Didier Nectoux, Conservateur du Musée de Minéralogie de Mines Paristech, Mines Paris