Nelson Mandela est né en 1918 en Afrique du Sud. Il fréquente l’école primaire à Qunu où son professeur Mlle Mdingane lui donna le nom de « Nelson » : à cette époque, c’était les professeurs qui donnaient des noms aux élèves sud-africains. Le nom « Mandela » est le nom de son clan (une famille royale) et c’est une marque de respect de le nommer ainsi.
Il est issu d’une famille royale de l’ethnie xhosa et il a treize frères et sœurs. Dans sa famille il est le premier à aller à l’école. Son père est mort alors qu’il avait 9 ans. Mandela explique n’avoir ressenti aucun chagrin car il le voyait rarement. Après le décès de son père, sa mère décide qu’il quittera le village de Qunu pour aller en pension dans le village voisin. Ce village était plus riche et on y vivait davantage comme des européens.
En 1939, il va à l’université de Fort Hare, la seule université pour les noirs. Il entreprend des études d’art mais il est renvoyé de sa fac car il n’a pas respecté le règlement d’Afrique du Sud à cette époque, qui sépare les noirs et les blancs. Il retourne alors dans son village natal mais il décide de fuir avec son frère. Il va alors à Johannesburg où il fera des petits boulots. Il sera veilleur de nuit dans une mine d’or puis stagiaire dans une entreprise où il classe les dossiers et enfin il décide de devenir avocat. Il entreprend alors des études de droit. En 1942 il obtient sa licence de droit et se fait engager dans un cabinet d’avocats grâce à son ami Walter Sisulu et 9 ans après il ouvre le premier cabinet d’avocats dirigé par des noirs !
Cela semble toujours impossible, jusqu’à ce qu’on le fasse.
Nelson Mandela
Engagement politique et emprisonnement
En 1943, il devient membre du Congrès National Africain (ANC) où il lutte pacifiquement (sans violence) contre le racisme et les discriminations de l’apartheid. L’apartheid, c’est le système raciste de l’Afrique du Sud où les noirs et les blancs n’avaient pas les mêmes droits : Dans les années 1950-1960, les noirs et les blancs ne peuvent pas se marier. Ils ne peuvent pas habiter dans les mêmes quartiers. Ils n’ont pas les mêmes droits. Ils ne vont pas dans les mêmes écoles. Les noirs sont moins bien payés : il est très difficile pour eux d’avoir un bon salaire. Les noirs et les blancs ne peuvent pas se mélanger dans des lieux publics.
En 1961, il essaie de détruire et de saboter des bâtiments publics et des installations militaires. Il est arrêté en 1962. Il est emprisonné à perpétuité (à vie). Il reste 27 ans sur l’île de Robben où il est détenu prisonnier. Il devient le symbole de la lutte contre l’apartheid.
Je ne perds jamais. Soit je gagne, soit j’apprends.
Nelson Mandela
Retour à la liberté
Il est relâché en 1990 car le monde entier réclame sa libération.
En 1991 l’apartheid est définitivement abolie (supprimée). La même année il est élu président de l’ANC et dirige les négociations du retour de la paix entre les noirs et les blancs. Deux ans plus tard il reçoit le prix Nobel de la paix. Trois ans plus tard, il devient le premier président noir d’Afrique du Sud. Il instaure une démocratie en Afrique du Sud et milite pour la défense des droits de l’homme.
Il meurt le 5 décembre 2013, à l’âge de 95 ans.
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