Cyrus le Grand (en vieux perse Kuraš), dit Cyrus II, est le fondateur de l’Empire perse de la dynastie des Achéménides, régnant d’environ 559 à 530 av. J.-C.
Son règne a été marqué par des conquêtes d’une ampleur sans précédent : après avoir soumis les Mèdes, il a placé sous sa domination le royaume de Lydie et les cités grecques d’Ionie, puis l’Empire néo-babylonien (comprenant alors la Mésopotamie, la Syrie, les cités phéniciennes et la Judée). Il trouva la mort au cours d’une campagne militaire contre les Massagètes. Son règne marque un tournant dans l’histoire du monde antique, puisqu’il marque la fin de l’ère des grands royaumes mésopotamiens.
Cyrus est rapidement devenu une figure majeure dans le monde antique. Les Grecs le connaissent comme un grand conquérant, et un modèle de roi sage, magnanime envers les vaincus.
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